펜션 후기
내용
“밤중에 평안하셨습니까, 숙모님.”
“평소와 다름없지요. 대공께서는 편안하셨는지요.”
“저 역시도 숙모님과 비슷합니다.”
차기 황권이 정해질 때까지는 편안히 두 발 뻗고 잘 수 없다. 두 사람의 입장은 비슷했다.
서로의 비슷한 처지와 입장을 어렴풋이 확인한 모니카와 카를은 서로를 향해 설핏 웃어 보였다.
이 황궁에 발을 들인 이상 어쩔 수 없이 부담해야 하는 각자의 짐들이 가볍지 않았다. 누군가는 많은 것을 가진 그들을 부럽다고 할지 모르겠으나, 가진 게 많으면 그만큼 책임질 것도 많았다.
그래서 모니카는 자신이 가진 권리도 책임과 함께 훌훌 날려 버리고 어디 먼 곳으로 떠나고 싶다는 생각도 종종 했었다.
특히나 남편에 이어 아들마저 떠나보내고 나서부터는 더더욱이 이 황궁 생활에 진저리가 쳐졌다.
자신의 권익을 챙기는 데에 혈안이 된 사람들.
사람이라면 자신의 이익을 먼저 돌아보는 게 어쩌면 당연한 본능이겠으나 그 본능이 가장 기본적인 인간 도리마저 앞서게 되는 경우를 모니카는 너무 많이 겪었다.
심지어는 그 과정에서 가족 모두를 잃기까지 했다. 이렇게 처절히 홀로 남고 보니 그녀에게 황궁 생활은 더 이상 열여섯 어린 소녀일 때 느꼈던 꿈의 공간이지만은 않았다.
탐욕에 찌들었으나 그렇지 않은 체하는 이들의 뺏고 홀덤사이트 소리 없는 전쟁터. 그 속에서 희생된 많은 이들의 아우성과 눈물이 이제는 모니카가 감당할 수 있는 수준을 훌쩍 뛰어넘어 버렸다.
그럼에도 황제 대행까지 맡아 가며 이 진저리 쳐지는 황궁 생활의 가장 중심에서 바쁘게 움직이고 있는 건, 이 모든 끔찍한 악순환의 고리를 끊어 내기 위해서였다.
“오늘따라 더 피곤해 보이십니다.”
눈 밑에 그늘이 내려앉은 모니카의 온라인홀덤 한눈에 보기에도 힘겨워하는 그녀의 마음을 대변하는 듯했다. 아마도 그녀는 간신히 힘을 내어 매일 매일을 버티고 있을 것이다.
“……얼른 저들을 끊어 내야 편안히 쉴 수 있겠지요.”
모든 것을 주는 듯했으나 실은 그녀에게서 모든 것을 앗아 간 황궁. 이곳에서 한시라도 빨리 벗어나고 싶지만 아직은 때가 아니었다.
아들을 황좌에 앉히겠다는 주제넘은 탐욕으로 무고한 롤토토사이트 이들을 희생시킨 마리나와 그 아들 프란츠. 그들을 처단하지 않고서는 이 아픔이 끝나지 않을 터였다.
직접적인 증거는 없지만 모니카는 그녀의 가족을 앗아 간 이가 마리나임을 확신했다.
마음 같아서는 총이라도 들고 달려가 마리나의 심장을 향해 방아쇠를 당기고 싶었으나 그래서는 아무것도 해결하지 못한다.
당장의 통쾌함이야 느낄 수는 있겠으나 근본적인 문제 해결은 되지 않을 것이다.
“저들의 모든 악행을 밝히고, 저들이 앗아 롤베팅 수많은 목숨들. 그 목숨값을 처절히 치르게 할 겁니다.”
“예. 숙모님. 그리 하셔야지요.”
피는 섞이지 않았으나 두 사람 또한 가족이었다. 모니카와 카를이 서로의 눈을 가만 들여다보았다.
굳이 소리 내어 말하지 않아도 서로가 각자 가슴에 품은 슬픔의 결이 비슷하다는 걸 알 수 있었다.
“……그래서 나는 선제후 투표를 더 앞당길 생각입니다.”
“얼마나 더 앞당기려 하십니까?”
“이달의 마지막 날에 하려 합니다.”
“이달의 마지막 날이라면…… 이제 보름도 남지 않았군요.”
“예. 시간을 많이 둘 하등의 이유가 없습니다. 빨리 대공께서 황권을 쥐셔야 저들이 여태 저질러 온 악행을 샅샅이 조사할 수 있겠지요.”
카를이 고개를 끄덕였다. 그의 생각도 마찬가지였다.
헛된 바람으로 악한 짓을 저지르는 자들을 막으려면, 저들이 원하는 게 결코 자신들의 몫이 아님을 알게 해 주어야 한다.
그러기 위해서 우선 그동안은 번번이 가로막혀 끝까지 해결하지 롤배팅 토스쿠르 대공의 비리 조사를 온전히 해낼 생각이었다.
하지만 그가 황좌에 오르지 못한다면 프란츠가 그를 똑같이 몰아내고자 할 것이다. 즉 숙청하지 않으면 숙청당한다. 이 상황에서 최고의 방어는, 공격뿐이다.
“상단을 조사하고 있다 들었습니다.”
“예. 토스쿠르 대공 측의 자금 조달에 의심되는 부분이 많아서요.”
“잘 하셨습니다. 반쪽짜리 왕자도 왕자라고, 그 거짓된 권세를 등에 업고 주제넘은 짓들을 많이도 저질렀더군요. 이제라도 조사할 수 있어서 제 속이 다 시원합니다.”
“예. 저도 그간 의심만 하던 부분들에 대해 증거를 찾을 수 있어 다행이라 생각합니다.”
몇 마디 대화에도 피로가 느껴지는지 모니카가 중간중간 깊은 한숨을 쉬었다.
“식사는 하셨습니까?”
“물렸습니다. 입맛이 도통 없어서 말입니다.”
“그러시면 안 됩니다. 맛으로 먹는 것이 아니라, 해야 할 일을 하기 위해서…….”
“예. 투표가 행해지고 대공께서 무사히 황좌에 오르는 걸 볼 때까지는 어떻게든 버텨야지요. 잘 알고 있습니다.”
“단지 그것뿐만이 아닙니다. 저는…… 숙모님이 그 이후에도, 쭉, 건강하시길 바랍니다.”
후훗, 모니카의 버석한 입술이 옆으로 길게 늘어지더니 마른 웃음이 터져 나왔다.
“혼자 건강히 살아서 무엇한답니까.”
사랑하는 남편도, 아이도 다 잃었는데. 뒷말을 속으로 삼켜 낸 모니카였으나 카를은 그녀의 마음을 이미 들은 것만 같았다.
그동안 삶의 목표로 해 왔던 것들도 잃었고, 함께 여생을 보낼 사랑하는 이들도 모두 잃어버렸다. 그녀가 지금 살아 있는 건 오로지 복수심, 그리고 약간의 책임감 때문이다.
겨우 버텨 낼 이유와 목적이 사라진다면, 그러고 홀덤사이트 더 버틸 수 있을까. 모니카는 그러고 싶지 않았다.
지나칠 정도로 막연한, 속 좋은 말이었다. 모니카는 카를의 시선을 피해 멍하니 허공을 올려다보았다. 모든 게 고단했다.
피곤했다. 그냥, 쉬고 싶은 마음이 컸다. 얼른 모든 게 제자리를 찾고 돌아가기를.
“아 참, 린케 장관의 출정을 요청했다 들었습니다.”
감상에 젖는 건 이쯤 하면 되었다. 잠시 멍해졌던 스타베팅 거둬들이고 모니카가 종이 더미를 뒤져 서류 하나를 꺼내 들었다.
“예.”
“이유는…… 대공께서 그럴만한 이유가 있어 요청했겠지만, 승인하려면 우선 서류를 작성해야 하니까요.”
발레리 때문이었다. 갑자기 몸이 투명해졌다고 했던가……. 이유를 알 수 없는 발레리의 문제를 확인하기 위해 가장 실력이 있으면서 믿을 만한 사람인 린케 장관을 보내려는 것이었다.
하지만 서류에 그렇게 곧이곧대로 적을 수는 없다. 서류라는 건 누구에게든 쉽게 노출될 수 있는 것이니까.
“음, 서남부 강 하류 사고의 원인을 밝히기 위해서라고 해 두면 어떨까요, 숙모님. 반복되는 사고에 자연적인 이유 외의 다른 원인이 있는 것 같다, 그런 이유를 대면 될 듯한데요.”
“예. 그렇게 처리하겠습니다.”
서류에 무어라 슥슥 적어 내려가던 모니카가 커다란 도장을 꺼내 찍었다.
“그런데 진짜 이유가 무엇입니까? 얼마 전에 대공비께서 롤드컵토토 데리고 오타카 대공령에 가셨다 들었는데, 그것과 관련이 있는 겁니까?”
황제 대행으로서가 아니라 숙모로서 던지는 질문이었다. 그녀의 목소리에 진심 어린 걱정이 묻어난 것을 알아채고 카를이 가볍게 대답했다.
“짐작하시는 이유가 맞기는 합니다만, 별일은 아닙니다.”
“그렇군요. 린케 장관이 속히 움직일 수 있도록 바로 출정 명령서를 보내겠습니다.”
“감사합니다. 숙모님.”
출정 명령서에 날인을 마치고 모니카가 카를에게 직접 서류를 건네주었다. 당장 가서 할 일을 하라는 뜻이었다. 카를이 자리에서 일어나 가볍게 묵례하고 집무실을 벗어났다.
* * *
그를 닮은 아이가 이 세상에 존재한다면 어떤 느낌일까. 아이를 좋아한다고 했던 프란츠의 말을 자꾸만 곱씹게 된다. 멍하니 상상해 보던 라일라의 얼굴에 발그스레한 홍조가 떠올랐다.
<당신을 닮은 아이라면 분명히 사랑스럽겠지요, 무척.>
저를 닮은 아이라니. 그런 건 생각도 해 본 적이 없다. 누군가와 연을 맺어 결혼을 하고 아이를 낳는 것. 그 모든 과정과 저의 삶에 어떤 접점이 있을 거라고 짐작조차 해 보지 않았으니까.
‘나를 닮은 아이?’
라일라는 저도 모르게 자신과 프란츠를 반반씩 닮은 아이를 상상하고는, 누군가가 자신의 머릿속을 들여다보기라도 한 것처럼 화들짝 놀라 거세게 머리를 흔들었다.
“라일라, 차를 좀 더 부어 주련.”
“예, 예! 부인.”
상념은 이제 그만할 시간이다.
또 일하는 동안 멍하니 허공을 바라보며 웃었다가는, 풀체리아 스타토토 그녀가 사실대로 털어놓을 때까지 붙잡아 두고 화를 낼지도 모른다. 라일라가 얼른 표정을 정돈하고 찻주전자를 집어 들었다.
“그래서, 카를 녀석은 꼭두새벽부터 왜 다녀갔다 합니까?”
“선제후 투표 건 때문이었습니다. 시일을 앞당기기로 하였어요.”
“잘 되었군요.”
“그리고…….”
풀체리아와 함께 티타임을 즐기는 이는 모니카였다. 롤토토 선제후 투표 건과 관련해 정리할 내용이 있다며 점심이 조금 지난 시간에 풀체리아를 찾아왔다.
“오타카 대공령에 가 있는 대공비에게 무언가 문제가 생긴 것 같습니다.”
대공비라면, 루이제트 백작이다. 라일라의 눈이 반짝였다.
가족들끼리 가벼운 마음으로 즐기다 왔습니다.
다른분들도 후기를 보시고 도움이 되셨으면 좋겠습니다.
날이 밝기도 전에 황제의 집무실에 불이 켜졌다. 황제 대행인 모니카와 알브레히트 대공의 독대를 위해서였다.
오늘 두 사람이 논의해 답을 얻고자 하는 스타토토사이트 차기 황좌의 주인을 결정짓는 선제후 투표와 마법부의 수장인 린케 장관의 출장 승인, 두 가지였다.
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“밤중에 평안하셨습니까, 숙모님.”
“평소와 다름없지요. 대공께서는 편안하셨는지요.”
“저 역시도 숙모님과 비슷합니다.”
차기 황권이 정해질 때까지는 편안히 두 발 뻗고 잘 수 없다. 두 사람의 입장은 비슷했다.
서로의 비슷한 처지와 입장을 어렴풋이 확인한 모니카와 카를은 서로를 향해 설핏 웃어 보였다.
이 황궁에 발을 들인 이상 어쩔 수 없이 부담해야 하는 각자의 짐들이 가볍지 않았다. 누군가는 많은 것을 가진 그들을 부럽다고 할지 모르겠으나, 가진 게 많으면 그만큼 책임질 것도 많았다.
그래서 모니카는 자신이 가진 권리도 책임과 함께 훌훌 날려 버리고 어디 먼 곳으로 떠나고 싶다는 생각도 종종 했었다.
특히나 남편에 이어 아들마저 떠나보내고 나서부터는 더더욱이 이 황궁 생활에 진저리가 쳐졌다.
자신의 권익을 챙기는 데에 혈안이 된 사람들.
사람이라면 자신의 이익을 먼저 돌아보는 게 어쩌면 당연한 본능이겠으나 그 본능이 가장 기본적인 인간 도리마저 앞서게 되는 경우를 모니카는 너무 많이 겪었다.
심지어는 그 과정에서 가족 모두를 잃기까지 했다. 이렇게 처절히 홀로 남고 보니 그녀에게 황궁 생활은 더 이상 열여섯 어린 소녀일 때 느꼈던 꿈의 공간이지만은 않았다.
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그럼에도 황제 대행까지 맡아 가며 이 진저리 쳐지는 황궁 생활의 가장 중심에서 바쁘게 움직이고 있는 건, 이 모든 끔찍한 악순환의 고리를 끊어 내기 위해서였다.
“오늘따라 더 피곤해 보이십니다.”
눈 밑에 그늘이 내려앉은 모니카의 온라인홀덤 한눈에 보기에도 힘겨워하는 그녀의 마음을 대변하는 듯했다. 아마도 그녀는 간신히 힘을 내어 매일 매일을 버티고 있을 것이다.
“……얼른 저들을 끊어 내야 편안히 쉴 수 있겠지요.”
모든 것을 주는 듯했으나 실은 그녀에게서 모든 것을 앗아 간 황궁. 이곳에서 한시라도 빨리 벗어나고 싶지만 아직은 때가 아니었다.
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마음 같아서는 총이라도 들고 달려가 마리나의 심장을 향해 방아쇠를 당기고 싶었으나 그래서는 아무것도 해결하지 못한다.
당장의 통쾌함이야 느낄 수는 있겠으나 근본적인 문제 해결은 되지 않을 것이다.
“저들의 모든 악행을 밝히고, 저들이 앗아 롤베팅 수많은 목숨들. 그 목숨값을 처절히 치르게 할 겁니다.”
“예. 숙모님. 그리 하셔야지요.”
피는 섞이지 않았으나 두 사람 또한 가족이었다. 모니카와 카를이 서로의 눈을 가만 들여다보았다.
굳이 소리 내어 말하지 않아도 서로가 각자 가슴에 품은 슬픔의 결이 비슷하다는 걸 알 수 있었다.
“……그래서 나는 선제후 투표를 더 앞당길 생각입니다.”
“얼마나 더 앞당기려 하십니까?”
“이달의 마지막 날에 하려 합니다.”
“이달의 마지막 날이라면…… 이제 보름도 남지 않았군요.”
“예. 시간을 많이 둘 하등의 이유가 없습니다. 빨리 대공께서 황권을 쥐셔야 저들이 여태 저질러 온 악행을 샅샅이 조사할 수 있겠지요.”
카를이 고개를 끄덕였다. 그의 생각도 마찬가지였다.
헛된 바람으로 악한 짓을 저지르는 자들을 막으려면, 저들이 원하는 게 결코 자신들의 몫이 아님을 알게 해 주어야 한다.
그러기 위해서 우선 그동안은 번번이 가로막혀 끝까지 해결하지 롤배팅 토스쿠르 대공의 비리 조사를 온전히 해낼 생각이었다.
하지만 그가 황좌에 오르지 못한다면 프란츠가 그를 똑같이 몰아내고자 할 것이다. 즉 숙청하지 않으면 숙청당한다. 이 상황에서 최고의 방어는, 공격뿐이다.
“상단을 조사하고 있다 들었습니다.”
“예. 토스쿠르 대공 측의 자금 조달에 의심되는 부분이 많아서요.”
“잘 하셨습니다. 반쪽짜리 왕자도 왕자라고, 그 거짓된 권세를 등에 업고 주제넘은 짓들을 많이도 저질렀더군요. 이제라도 조사할 수 있어서 제 속이 다 시원합니다.”
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“식사는 하셨습니까?”
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“그러시면 안 됩니다. 맛으로 먹는 것이 아니라, 해야 할 일을 하기 위해서…….”
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사랑하는 남편도, 아이도 다 잃었는데. 뒷말을 속으로 삼켜 낸 모니카였으나 카를은 그녀의 마음을 이미 들은 것만 같았다.
그동안 삶의 목표로 해 왔던 것들도 잃었고, 함께 여생을 보낼 사랑하는 이들도 모두 잃어버렸다. 그녀가 지금 살아 있는 건 오로지 복수심, 그리고 약간의 책임감 때문이다.
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발레리 때문이었다. 갑자기 몸이 투명해졌다고 했던가……. 이유를 알 수 없는 발레리의 문제를 확인하기 위해 가장 실력이 있으면서 믿을 만한 사람인 린케 장관을 보내려는 것이었다.
하지만 서류에 그렇게 곧이곧대로 적을 수는 없다. 서류라는 건 누구에게든 쉽게 노출될 수 있는 것이니까.
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“예. 그렇게 처리하겠습니다.”
서류에 무어라 슥슥 적어 내려가던 모니카가 커다란 도장을 꺼내 찍었다.
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“그렇군요. 린케 장관이 속히 움직일 수 있도록 바로 출정 명령서를 보내겠습니다.”
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* * *
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